C'est le plus grand des mammifères non marsupiaux de ce grand continent. Il a pu se développer en isolement des autres chiens domestiques depuis 5000 ans, donnant un chien sauvage. Introduit par les navigateurs originaires de l’Asie du sud-est, comme le prouve les tests d’ADN mitochondrial.

Le dingo présente des caractères associés à la domestication, comme des marques blanches sur le pelage, un museau large, des dents serrées au niveau des prémolaires et des sinus frontaux importants. Il mesure environ 55 cm au garrot mais peut être plus grand, pour un poids de 25 kg en moyenne. Il porte les oreilles droites et il a un poil court de couleur rouge clair, jaune brun, ou brun. Certains pensent qu'il a été amené par les humains arrivés dans l'île à pied, au moment où le niveau des océans était assez bas pour le permettre.

Il évoque les petits loups indiens, Canis lupus pallipes, comme les chiens parias d’Asie du Sud Est. Il est donc probable qu'il descende directement des chiens originairement domestiqués à partir des loups indiens apprivoisés. Il serait donc un descendant du cuon d'Asie Tropicale. Les aborigènes l'ont souvent apprivoisé et utilisé pour la chasse. Comme tous les canidés, il s'est parfaitement adapté aux extrêmes climatiques et on le trouve, aussi bien dans le désert que dans les neiges des montagnes.
Il vit souvent en bande avec des mœurs sociales très développées. Les femelles n'ont des chaleurs qu'une fois par an, elles savent élever leurs petits avec dévouement. L'homme, comme d'habitude, est le véritable prédateur de ce chien redevenu sauvage et en plus du fusil, des pièges et du poison (prime de 50 dollars par peau), il a mis en place une " clôture à Dingos " (Dingo Fence) à l'échelle du pays (5320 km de long). Race ou sous-espèce, le Dingo risque de se voir condamner à disparaître et le seul moyen de le sauver serait peut-être de faire reconnaître la race, en sélectionnant les sujets les plus homogènes.

 

L’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) l’a classé en 2004 dans la liste rouge des espèces vulnérables. Quelquefois l'homme dit primitif (aborigènes) pourrait donner des leçons à l'homme civilisé, si on se rapporte à cette citation de Lumholtz au début de l'arrivée des blanc : "Le Dingo, est un personnage important de la famille: il dort dans la hutte; on lui donne abondamment à manger, non seulement de la viande, mais aussi des fruits. Son maître ne le frappe jamais, mais se contente de le menacer. Il le caresse comme un enfant, le débarrasse de ses puces, et l'embrasse sur le nez… Il a un flair excellent et peut suivre à la trace toute sorte de gibier. Il n'aboie pas. Quelquefois il refuse tout à coup d'aller plus loin; son maître le hisse alors sur ses épaules, manière de cheminer que le Dingo apprécie fort." ...