Le créateur de la race, Emmanuel Boulet, manufacturier à Elbeuf en Normandie au château des Nouettes, était éleveur de griffons à poil dur, il décida de créer un griffon rustique apte à chasser en plaine, au bois ou au marais. Sa sélection des meilleurs sujets commence en 1872 avec comme objectif une grande résistance aux broussailles (poil laineux) et un pelage de camouflage, couleur feuille morte pour la chasse dans les bois. Le sang de Barbet fut sans doute à l'origine du Griffon, comme écrivait De Sélincourt: "Les griffons chassent aussi le nez bas et suivent le pied mieux que tous les autres par les chaleurs...Les barbets frisés et à demi-poil suivent tous par le pied , chassent le nez bas quand le gibier fuit , et quand il demeure chassent le nez haut et l'arrêtent ; ils chassent sur terre et dans l'eau , leur principale nature est de rapporter ,ils sont rudes au gibier, les frisés plus que les autres ,mais tous sont les plus fidèles chiens du monde et qui ne veulent qu'un maître et ne le jamais perdre de vue".