Le conditionnement classique ou conditionnement pavlovien

Joseph ORTEGA

Dans le conditionnement classique, l’animal associe un stimulus nouveau (signal neutre ou stimulus conditionnel) à un stimulus connu auquel il ne manque jamais de répondre (stimulus absolu ou stimulus inconditionnel). Il réagit de la même manière à ces deux stimuli. La réponse obtenue par le conditionnement classique est un réflexe contrôlé principalement par le système neurovégétatif. Elle est généralement involontaire et d’ordre physiologique, on parlera de reflexe.

Rappelons l’expérience du chien de Pavlov : dans un premier temps, la présentation de nourriture (stimulus inconditionnel) provoque chez le chien une salivation (réponse réflexe). Dans un deuxième temps, une sonnerie (stimulus conditionnel) est associée à la présentation de nourriture (stimulus inconditionnel). Le chien répond en salivant. Finalement, dans un troisième temps, la sonnerie seule provoque la salivation.

Les 5 lois du conditionnement classique

· La loi de la contiguïté temporelle : délai entre les stimuli conditionnel et inconditionnel doit être très court.

· La loi de la répétition : La réponse apprise doit être répétée souvent, sinon risque d'oubli

· La loi de l’extinction : Le conditionnement disparaît si le renforcement n'existe plus du tout.

· La loi de la généralisation : « Une réponse conditionnée à un certain stimulus apparaît aussi suite à un stimulus similaire mais non identique ». Par exemple, pour le chien de Pavlov, différentes fréquences sonores relativement proches, provoquent la salivation.

· La loi de la discrimination : « Une réponse conditionnée à un certain stimulus n’apparaît pas, suite à un stimulus similaire mais non identique ». On peut lui apprendre à faire la différence entre deux stimuli neutres qui se ressemblent, si l’un est suivi d’un stimulus conditionnel et pas l’autre.

Les lois de la généralisation et de la discrimination sont contradictoires mais aussi complémentaires.

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