Le cheval de Przewalski (E. ferus przewalskii)

Joseph ORTEGA 

Famille équidés: huit espèces différentes, genre Equus, une complètement disparu (le quagga).

3 sous-genres selon caractéristiques morphologiques :

1) le sous-genre Cheval, 2 espèces :

Equus caballus (cheval domestique)

Equus przewalskii (cheval de Przewalski)

2) le sous-genre Ane, 2 espèces :

Equus asinus (âne sauvage)

Equus hemionus (hémione)

3) le sous-genre Zèbre, 4 espèces :

Equus grevyi (zèbre de Grevyi)

Equus burchelli (zèbre des plaines)

Equus zebra (zèbre des montagnes)

Equus quagga (quagga).

Le cheval de Przewalski (E. ferus przewalskii)

Porte le nom du colonel russe  Nikolaï Przevalski qui va le découvrir en Mongolie en 1878. Le nom officiel fût donné en 1881 : Equus ferus przewalskii Poliakov

Les peintures rupestres des hommes préhistoriques en laissèrent un grand nombre dans les grottes de France, d’Italie et d’Espagne. Les plus anciennes remontent à 30 000 ans, les plus récentes à 9 000 ans.

C'est la seule espèce survivante de cheval sauvage, découverte dans les plaines de Mongolie. Le dernier représentant sauvage, un étalon solitaire a disparu en 1969. Il existe encore aujourd’hui dans les parcs zoologiques.

 Le seul vrai cheval "sauvage", pas comme ceux que l'on nomme ainsi, mais issus de races domestiques retournées à la vie libre : mustangs américains, chevaux camarguais, pottocks pyrénéens.

C'est un petit cheval trapu et robuste. Le mâle mesure entre 1,38 et 1,46 m de hauteur au garrot, et la femelle, entre 1,34 et 1,40 m, poids moyen d’environ 300 kg.

Une robe claire avec des crins foncés, associée à une raie du mulet du garrot à la base de la queue. La partie inférieure des membres est plus foncée et marquée de zébrures. La crinière est dressée, courte et foncée, de marron à noire. Comme chez les loups les poulains naissent toujours plus foncés que les adultes. Le pelage s’éclaircit avec l’âge, devenant: brun-grisâtre, gris ou isabelle (jaune sable, en Mongol "Takh": cheval jaune).

La croupe est un peu avalée. Le dos est court et droit. la queue avec crins courts et longs au centre, rare chez chevaux domestiques. Le garrot est peu saillant. L’encolure est courte et épaisse, plus large que chevaux domestiques avec muscles puissants.

La tête est large, importante par rapport à la taille du corps. Oreilles plus velues que chevaux domestiques. Yeux loin derrière le crâne pour grand champ de vision. Le chanfrein est droit ou busqué, le museau terminé par anneau couleur blanche.

Différences chromosomes avec cheval:

Equus caballus: Cheval domestique avec  nombreuses races.

32 paires de chromosomes (soit 2n = 64)

E. ferus przewalskii: cheval de Przewalski

33 paires de chromosomes (2n = 66) 

Association TAKH (Takh en mongol signifie cheval sauvage), créée en 1990 sous l'égide de la Station Biologique de la Tour du Valat, du W.W.F et du Parc National des Cévennes a contribué à la sauvegarde de l’espèce.

Ces chevaux rares seront réintroduits en Mongolie, en France, en Ouzbékistan, en Hongrie et en Ukraine