ORIGINE " CHIEN THERAPEUTE"

Boris Mayer Levinson,  pédopsychiatre américain, fut le premier à découvrir les possibilités d’un chien comme déclencheur et à l’utiliser au cours de ses thérapies, en 1953.

Sa première découverte a lieu par hasard. Les parents du Johnny, un jeune garçon autiste,  lui demande de les recevoir car leurs fils doit être mis en institution spécialisée. C’est un dimanche, normalement son chien n’est jamais dans le cabinet de consultation, mais ce jour-là Jingles est présent avec son maître. L’enfant qui ne communique plus avec le monde, qui vit complètement refermé sur lui-même, n’a pas parlé depuis longtemps. Johnny va se faire renifler par le chien et commence à le caresser, ce qui étonne déjà ses parents et son thérapeute, soudain il se met à lui parler établissant une communication par la voix et le toucher.
Le Dr Levinson comprend que quelque chose d’extraordinaire s’est passé, que le chien peut être un médiateur entre lui et son jeune patient. A partir de ce jour, ses consultations se déroulent toujours en présence du chien.

Il développera la théorie de la « Pet Oriented Child Psychotherapy » basée sur le jeu entre l’enfant et l’animal, lequel sert de vecteur de communication. Il écrira : « Le miroir dans lequel l’enfant se sent désiré et aimé, non pour ce qu’il devrait être ou pourrait être, mais pour ce qu’il est ». Le chien apporte à l’enfant un amour inconditionnel qui le rassure en grandissant.

Il parla pour la première fois de ses expériences en 1961, utilisant alors le terme de « Pet therapy » ou thérapie par l’animal. Cette première appellation fut ensuite remplacée par « Pet Orientated Child Psychotherapy » et « Human/Companion animal Therapy », que l’on peut traduire par : « thérapie assistée par l’animal », ou par « thérapie facilitée par l’animal ».

En 1962, Levinson écrit dans la revue « Mental Hygiene », un article sur les effets bénéfiques que les animaux pouvaient avoir sur l’homme : « the dog as a co-therapeut », le chien en tant que co-thérapeute. En 1969, il publia un premier livre intitulé « Pet Orientated Child Psychotherapy » puis un second, « Pets Human Development » en 1972, dans lesquels il décrivit ses expériences. On peut le considérer comme le créateur de de la thérapie assistée par l’animal !

Pour en savoir plus, voir le livre de Joseph ORTEGA "Le chien visiteur".