L'esprit du chien n'a pas de secret pour lui

Pas de laisse, pas de collier, et encore moins de bâton. Sur les hauteurs de Saint-Cernin, près de Lauzès, les chiens de Joseph Ortega vivent en totale liberté. Liberté, mais pas divagation. Ils obéissent au doigt et à l'œil aux ordres prononcés, pas aboyés. Rien d'étonnant à cela. Joseph Ortega, comportementaliste animalier, est l'inventeur de la méthode naturelle : en résumé, une façon d'éduquer le chien sans utiliser la force ni la contrainte. Cette méthode résulte de l'observation attentive des… loups. « J'étudie les animaux dans leur milieu naturel. Il faut soi-même devenir un animal pour pouvoir communiquer avec lui. Et les loups se socialisent entre eux, notamment par la mère. Cette méthode naturelle est transposable avec tous les animaux : les chiens, mais également les chevaux, les poules… »

Une méthode largement répandue en Europe (« elle est couramment utilisée en Suisse depuis une quinzaine d'années »), alors qu'elle peine à s'imposer en France. Le championnat du monde d'obéissance canine, qui se déroule jusqu'à ce soir à Birmingham, en Angleterre, pourrait donner un coup d'accélérateur à l'adoption de cette méthode.

Petit retour en arrière. Joseph Ortega, qui a transmis sa passion des chiens à sa fille Laurence, est également éleveur de bergers australiens. Il participe avec eux à de nombreuses épreuves internationales dans toutes les disciplines canines, pistage, obéissance, agility… Le spécialiste est parvenu à constituer une équipe pour participer au championnat du monde d'obéissance de Birmingham. Quatre chiens ont été retenus (deux bergers australiens, un schnauzer nain et un berger des Pyrénées), dont trois sont issus de son élevage et le quatrième appartient à une passionnée de Martel. « C'est la première participation d'une équipe française au championnat du monde, souligne Laurence Ortega, qui est du voyage. Ça correspond à un an de préparation pour nous. »

Cette présence inédite de la France a même attiré une équipe de tournage britannique à Saint-Cernin. Des journalistes de la BBC ont réalisé, avant le départ, un reportage chez la famille Ortega. « En Angleterre, ce sont de vrais amoureux des animaux, constate Laurence. Beaucoup plus qu'en France. » Pour preuve, le championnat d'obéissance s'intègre à la Cruft's, grand rassemblement canin qui comprend également un concours de beauté, une compétition pour désigner « le chien héros ». Le public est à ce point passionné que la BBC retransmet, tous les jours, une heure de la compétition !

Les Lotois se présentent outre-Manche avec un objectif réaliste pour cette première participation : se classer en milieu de tableau. « Nous sommes confrontés à une autre difficulté : les épreuves d'obéissance sont différentes en Angleterre et en France, insiste Joseph. Et puis, il y a la barrière de la langue : les ordres donnés par les juges sont donnés en anglais… »

Dans ces conditions, le Lot fera de son mieux pour tirer son épingle du jeu, et faire la démonstration de son flair.